Sœur Catherine, soixante-quinze ans, chargée de l’entretien des habits

Sa mère est femme de ménage à côté de A. Son père meurt lorsqu’elle est toute petite. Son désir d’être religieuse remonte aussi loin que ses souvenirs. Elle veut mener une vie rigoureuse, se sacrifier à Dieu.

Elle choisit les clarisses et y entre à vingt et un ans.

Sœur Catherine mène une vie religieuse sans problème jusqu’au moment du Concile. Là, les réformes souhaitées par le Vatican (réformes modestes, pourtant, à A.) la bouleversent. Elle rejette la messe sans latin et n’accepte pas la forme qu’ont prise les nouveaux offices.

Petit à petit, elle fuit les contacts avec les autres sœurs et se retranche dans sa cellule, où elle mange, travaille, récite ses offices. Elle ne pénètre au chœur que pour communier et en ressort aussitôt. Elle prétend sentir des odeurs partout et accuse les sœurs de verser du parfum (quel parfum ?) dans toutes les pièces. Aussi prend-elle la manie d’ouvrir, où qu’elle passe, toutes les fenêtres, même en plein hiver. Par charité, les sœurs ne disent rien et la laissent agir.

De guerre lasse, l’abbesse l’autorise à vivre en marge de la communauté. Pourtant, même recluse, elle observe et sait tout ce qui se passe dans le couvent.

Elle écrit régulièrement à l’évêque, de longues épîtres dans lesquelles elle expose sa vie intérieure.

Sœur Catherine est responsable de l’entretien des habits : confection, raccommodage, lavage. Lorsqu’elle trouve un bout de fil, elle le ramasse et le conserve précieusement. Cela occupe une grande partie de ses loisirs.

Elle porte toujours la même longue blouse noire, afin d’économiser l’habit, qu’elle ne revêt qu’une fois par jour, pour aller communier. Elle est l’une des rares sœurs à connaître le chemin de la douche.

Sœur Catherine présente un aspect fragile (petite, voûtée, ridée) que dément l’intransigeance de son regard derrière ses lunettes.